Vilken effekt har utsläppen från flygplanen?

Största delen av utsläppen från flygtrafiken uppstår på marschhöjd, dvs. på 10-12 kilometers höjd. Koldioxid har samma uppvärmande effekt på atmosfären oberoende av utsläppshöjd. Motorernas övriga utsläppsgaser och –partiklar reagerar i atmosfären på ett komplicerat sätt eftersom de dels ökar, dels minskar den uppvärmande effekten. Man känner inte till alla reaktions- och verkningssätt exakt.

Den uppvärmande effekten från flygtrafiken

Flygtrafikens koldioxidutsläpp (CO2) utgör cirka 2 procent och kväveoxidutsläppen (NOx) cirka 3 procent av den totala mängd utsläpp som orsakas av mänsklig verksamhet. Kväveoxidutsläppen både påskyndar och bromsar växthuseffekten. På marschhöjd, 8-12 kilometers höjd, ger NOx-utsläppen upphov till ozon som värmer upp atmosfären. Samtidigt minskar dock NOx-utsläppen atmosfärens metan som är en växthusgas.

I flygtrafiken uppstår i mindre mån utsläpp av svaveloxider och partiklar i förhållande till andra utsläppskällor. På marschhöjd, dvs. i troposfären, ökar partiklarna bildandet av moln och uppvärmningen av klimatet, men samtidigt har sulfatpartiklarna som uppstår av svaveldioxid (SO2) en avkylande effekt på atmosfären. Vattenånga (H2O) som bildas i bränslets förbränningsreaktion försvinner ur troposfären på 1-2 veckor.

Kondensstrimmor av vattenånga som syns efter plan som flyger på marschhöjd bildas under lämpliga förhållanden och ger upphov till cirrusmoln. Detta är en del av uppvärmningseffekten av utsläppen. Man har än så länge liten kunskap om denna effektprocess.

Av all mänsklig verksamhet beräknas inverkan av flygtrafikens bränsleförbrukning och utsläpp på uppvärmningen av atmosfären vara i klassen 3,5-4 procent. Effekten är ungefär den dubbla om man jämför med inverkan av flygtrafikens koldioxidutsläpp. Denna beräkning innehåller inte inverkan av cirrusmolnen, som det ännu inte finns tillräckligt med kunskap om.

Utsläppen inverkar inte på ozonlagret

Ozonlagret i den övre atmosfären, stratosfären, skyddar jorden från ultraviolett (UV) strålning. Flygtrafikens utsläpp av kväveoxider frigörs i troposfären och i de nedre lagren av stratosfären där de när de reagerar med syre bildar ozon. Den civila luftfarten minskar sålunda inte ozonlagret som skyddar jorden. Av de civila luftfartygen var det bara överljudsflygplanet Concorde som på sin tid flög i stratosfären där utsläppen kunde minska på mängden skyddande ozon.